Одна из особенностей и своего рода уникальность Русской Литературы состоит в том, что в начале ХХ века она разделилась на две части. Одна её часть осталась в Советской России, которая в последующем переросла в литературу Советского Союза, а вторая часть, не менее значимая, переехала в зарубежье, где развивалась самостоятельно и получила всеобщее признание, благодаря огромному таланту поэтов и писателей Русского зарубежья.
Любопытно то, что от начала ХХ века и по сегодняшний день 3 Нобелевские премии по литературе получили представители Русской литературы зарубежья, а 2 Нобелевские премии по литературе получили представители Русской литературы, жившие в Советском Союзе. Правда, здесь есть одно исключение. Борис Пастернак, который получил Нобелевскую премию по литературе в 1958 году, напечатал Доктора Живаго впервые не в Советском Союзе, а в Италии, хотя сам никогда из страны не иммигрировал. А если и его отнести к категории Русских писателей зарубежья, то получается соотношение 4/1 в пользу зарубежных писателей, что подтверждает невероятно высокое качество и неоспоримый талант литературы Русского зарубежья.
Другая особенность Русской Литературы состоит в том, что её обычно разделяют на 2 века — Золотой и Серебряный. Русская Литература Золотого Века, которую принято ассоциировать с А. С. Пушкиным, удивительно приятна в прочтении. Человек, для которого Русский язык родной, как правило, вырос на сказках и стихах Пушкина, язык которого, как музыка Моцарта, воспринимается легко и свободно; он льётся из строки в строку и погружает читателя в огромное богатство и невероятную прелесть Русского языка. Русская литература Золотого Века — это бесчисленные рассказы, повести и романы, написанные в XIX веке, высокоинтеллектуальный и сложный язык которых никогда не предназначался для всех. Он был средством общения между писателями, поэтами, драматургами и философами, среди которых формировался и развивался Русский литературный язык.
Каждый Русский писатель того времени был философом. Лучшим примером является Федор Михайлович Достоевский, чьи романы полны глубоких философских вопросов о жизни, смерти, религии, воле, свободе, личной ответственности и многом другом. В России XIX века ничто не считалось более престижным и почётным, чем быть поэтом или писателем. Вот почему почти все интеллектуалы того времени — философы, журналисты, критики и даже врачи, такие как А. П. Чехов и М. А. Булгаков, в конечном итоге становились писателями. В XIX веке за Русскими писателями и поэтами утвердился статус пророков, просвещающих и обучающих своих читателей, где одним из фундаментальных канонов культуры являлась любовь к свободе, воспеваемая Русской поэзией, начиная с А.С. Пушкина.
Так Русская литература Золотого Века постепенно стала национальным достоянием страны, которая оставила мощное послание о том, что правильно, а что нет и как трудно быть порядочным человеком. Она вела своих читателей к чему-то лучшему, чем они есть, воспитывала, утешала, успокаивала. Необыкновенно высокий нравственный аспект Золотого Века Русской литературы с её понятиями доброты, сострадания, милосердия, справедливости, лучше всего сформулировал Л. Н. Толстой, говоря о том, что милосердие состоит не столько в вещественной помощи, сколько в духовной поддержке ближнего, а духовная поддержка прежде всего — в неосуждении ближнего и уважении к его человеческому достоинству.
Серебряный Век — образное название периода в истории русской поэзии, относящегося к началу XX века и данное по аналогии с Золотым Веком. Начало XX века в России было периодом социальных и культурных потрясений и идейных увлечений. Реалистическое изображение жизни больше не удовлетворяло Русских авторов, и их спор с классиками XIX века породил множество новых литературных течений. Серебряный Век — это, пожалуй, один из самых трагических, но и самых великих эпох в истории Русской литературы. Менее чем за четверть века Россия породила замечательную плеяду поэтов, немало из которых (Александр Блок, Осип Мандельштам, Анна Ахматова, Борис Пастернак, Марина Цветаева) стояли на вершине мировой поэтической культуры своего времени.
Само ощущение эпохи казалось пропитанным поэзией; даже те авторы, основной талант и достижения которых лежали в области прозы, как Иван Бунин, Андрей Белый, Дмитрий Мережковский, Зинаида Гиппиус, Федор Сологуб, внесли значительный вклад в поэтический пейзаж того времени. Серебряный Век закончился со смертью Александра Блока и казнью Николая Гумилева в 1921 году.
О Серебряном Веке с ностальгией вспоминали поэты-эмигранты Русского зарубежья во главе с Георгием Ивановым в Париже и Владиславом Ходасевичем в Берлине. Серебряный Век был необычайно творческим периодом истории русской поэзии, почти равный Золотому Веку.
Считается, что Серебряный Век начался с появления Стихов о прекрасной даме Александра Блока в 1901-02 годах, но термин Серебряный Век стал общепринятым только в 1960-х годах. В период Серебряного Века началось творчество Анны Ахматовой и Бориса Пастернака, которое продолжалось многие десятилетия, однако в Советский период творчество поэтов Серебряного Века игнорировалось или было запрещено, но во время так называемой оттепели к нему вновь появился широкий интерес.
О литературе Серебряного Века говорят только в применении к Русской культуре. Широкое бытование выражения Серебряный Век получило в Советском Союзе после знакомства читателей с Поэмой без героя Анны Ахматовой:
На Галерной чернела арка,
В Летнем тонко пела флюгарка
И серебряный месяц ярко
Над Серебряным веком стыл...
Но самый большой расцвет интереса к Серебряному Веку Русской литературы пришёлся на 60-е годы ХХ века в Советском Союзе в период так называемой Оттепели 1953-1964 года. В это удивительное время короткого расцвета всех искусств, литературе в целом, а поэзии в частности, очень повезло. Ещё были живы Б. Пастернак и А. Ахматова, которые, можно сказать, передали эстафету молодому поколению поэтов вместе с духом Серебряного Века, и эти молодые поэты понесли его в широкие массы послевоенной молодёжи, читая стихи Ахматовой, Мандельштама, Цветаевой всей стране. И эти ростки, упав на благодатную почву, пышно расцвели в народе, не ограничиваясь только литературной средой.
А с другой стороны, И. Бродского вынудили покинуть страну навсегда, но, возможно, если бы не это, ему никогда бы не удалось стать великим поэтом. Он, как в своё время И. Бунин, оставив Россию, второй раз в истории ХХ века, вдохнул жизнь в литературу Русского зарубежья, которая не только не уступала Советской, но и в какой-то мере превосходила её по силе воздействия на русскоязычное общество, подхватив эстафету из рук поэтов Серебряного Века.
И вот здесь как раз и появляется нравственный водораздел Русской литературы на Советский и Зарубежный. Советские литераторы воспевали соцреализм, построение нового общества на основе равенства и братства всех народов с осуждением православной христианской религии и вероисповедания — течение, которое приветствовалось Советским правительством и которое развивалось и совершенствовалось на протяжении почти три четверти века. Зарубежные же литераторы первой волны Русской эмиграции воспевали человеческие ценности, оставленные в дореволюционной России: доброту, сострадание, надежду. Они считали, что в доброте и милосердии и есть смысл жизни, что доброта, милосердие, радость, переживание за других и создают основу человеческого счастья. Человек, который делает добро другим, чувствует себя счастливым, что доброта, как нравственное качество человека, проявляется прежде всего в любви, милосердии, терпимости, помощи, стремлении делать добро другим людям, не ожидая внешнего или внутреннего вознаграждения.
Духовная культура Русского народа, а именно о ней говорили представители Русской эмиграции первой волны, или, другими словами, ментальность Русского духа, существует в таких тонких сферах человеческой души, что не всегда поддаётся однозначному определению. Главной этической концепцией представителей Русского зарубежья того времени была константа добра, являющаяся центральной не только в системе Христианских ценностей, но и в их материальном мире, где особенно важно было проявление добра (блага) в отношениях к другим людям. Существование сразу в трёх сферах — божественной, человеческой и духовной — свойственно Русской Православной Христианской этической концепции, где благо, добро, счастье и радость лежат в основе формирования Русской культуры того времени, коренным образом отличаясь от этической концепции Советской литературы и искусства.